19世纪初的伦敦。
这时的人们生活在维多利亚时代(Victorian Era),工业革命此时达到了顶峰,贵族和名流们愈发享受着高品位的优雅生活,随之而来的是社会上的一股奢靡之风…… 然而社会等级和贫富差距并没有随之消散,反而更加受到人们关注。
艾玛是一位名叫凯莉·史东纳的退休教师家的女仆。由于丈夫早早去世,凯莉独自生活了30多年,艾玛就是她在这期间一起生活的人。她为人和善、性格温和而体贴,常常会关心逐渐长大的艾玛,是那时候典型的中产阶级。
女主人公艾玛身上有着一种不符合时代的女性美。她带着一副细框椭圆形眼镜,美丽、典雅而知性,五官精致大方,留着深棕色的扎发,与一身女仆装又形成鲜明反差,惹人爱怜。她在凯莉夫人家除了锻炼家务技能,还跟随她学习文化知识,将夫人视作母亲一般的存在。
机缘巧合是一次学生对曾经老师的拜访。威廉·琼斯是当时富商家的长子,也是故事的男主人公,年幼时凯莉夫人是他的家庭教师。在这里他遇见了艾玛,并深深地被她独特的美所吸引。艾玛虽然是佣人,但言谈举止都表现的十分优雅得体,这种自然而真实的气质,让威廉觉得和艾玛的距离感一下子消失了。
两人相熟的契机是一条手帕。艾玛的视力不好,威廉发现后随即准备送一副眼镜,但内敛的艾玛没有接受,取而代之的礼物是一条品味高雅蕾丝的蕾丝手帕,或许是被他的体贴和率真感染,这一回艾玛没有拒绝,他们的故事也就慢慢随之展开……
随着两颗心的距离拉近,两人之间的距离并没有就此消失,反而如牛郎织女之情般阴霾在两人心中…… 他们之间的巨大阶级差异,使得这段恋情充满了变数和艰难。她从小是一个孤儿,如今是一个女仆,而他是高贵的英国绅士,未来家业的继承人……
威廉的父亲理查德白手起家建立起了琼斯商会,作为商人,始终与传统贵族有着分别。为了家族的未来,他十分重视血统和家世在威廉身上的传递,这给威廉和艾玛的恋情带来了很大的阻碍。
作为联姻,威廉的未婚妻是坎贝尔子爵家的千金——艾蕾诺。她有着一头金色过肩长发,深蓝色的眼睛,身着贵族裙摆,头戴一顶遮阳帽,性格安静文雅,举止淑女,笑起来十分甜美,是典型的所有男性都会倾心的名门小姐。她偏偏对威廉一见倾心,拒绝了许多追求者。而他们之间一直都只有心酸的单恋,这种情况持续了很长时间,直到最后威廉的悔婚,这也很大程度上源于威廉的优柔寡断。
故事中出现的印度二王子无疑是本剧的亮点,他象征着无拘无束和乐观豁达,也是艾玛的爱慕者。身为威廉的挚友,在知道了他们两情相悦后,便鼓励他们走出阶级的障碍,跨越心中的枷锁。
故事的最后,经历了复杂的心理变化后,艾玛和威廉也是排除万难,终成眷属,并且得到了威廉一家人的认可。这也代表跨越了对于传统和阶级的束缚,恋爱应该自由而平等,这也成为了本番所想要传递的愿望。
这部番作属于相当小众的范畴,而英伦风的日漫也属于少见,会让人怀疑它是否能够做好。出乎意料的是,它对于贵族生活和平民生活的对比做的十分用心,例如夫人的中产身份、以及威廉父亲渴望通过贵族联姻稳固自家在上层社会的地位。背景的刻画也十分有氛围感,将19世纪维多利亚风格的建筑和英国的自然风光还原的相当到位,印象深刻的是艾玛和威廉游览水晶宫的那一话。此外,它对于人物心理的刻画是很细腻的,男主人公威廉性格中犹豫和温吞的一面被清晰的体现出来。
也许这样王子与灰姑娘一般爱情在现实中是极少存在的,在世界范围内,婚姻门当户对的概念都是深入人心的,而本作“旧瓶装新酒”是其不落俗套。动画的表现形式给这样一个普通的主题带来了耳目一新的感觉。配乐更是沿用了《十二国记》的班底,体现了纯粹的维多利亚式和浪漫主义风格。而单调的色调既是缺点,又是优点,衬托出作品简单朴素的叙事风格。
如果你坐在窗边,温柔而清新的风拂面而来,捧一杯咖啡,晴空万里,又或是阴雨连绵的夜晚,点一支蜡烛,静静地观赏此作,是一种享受,也是一次心灵之旅。
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