木卫二——一个水资源比地球还丰富的天体，或可让生命生存

上一期我们介绍了木卫一，今天继续来介绍木卫二。

木卫二是木星伽利略卫星里的第二颗，是距离木星第六近的卫星（平均距离木星67.09万公里，同样被潮汐锁定，只有一面朝向木星），同时也是木星第四大卫星。在四颗伽利略卫星中，直径3138公里的木卫二是唯一比月球小的。

在木星的所有卫星里，最受科学家关注的不是太阳系最大卫星木卫三，也不是太阳系火山最频发的木卫一，恰恰是木卫二。因为，木卫二是木星系里最有可能存在生命的地方。

1610年，意大利天文学家伽利略发现了它，却没想到，这颗卫星居然如此神奇。

在木卫二的表面，孕育生命的基本条件几乎已经齐全了。

首先，木卫二是一个被冰覆盖的星球。而且，这个冰不是别的冰，恰恰就是水冰。有人会说：有冰又能怎么样？木卫二距离太阳那么远，有没有大气层，表面温度低至-163摄氏度，难道冰块里能孕育生命？

这个问题有趣之处就在于：木卫二表面的水确实是冰冷的固态，但是在冰盖以下，或许是以液态形式存在。

我们前面讲过，木卫一在潮汐力的作用下，内部的摩擦生热导致火山到处喷发，岩浆遍地都是。在木卫二，潮汐力虽然没木卫一那么夸张，但是也足以将木卫二的深层海洋融化成液态。因此，在木卫二的冰盖以下，极有可能存在一大片海洋。据科学家的分析，这片海洋深达100公里，是地球海洋最深处马里亚纳海沟的10倍！下图就是科学家计算的木卫二和地球的水资源比例。

在适合的深度，就会有适合的温度。因此，如果木卫二海洋的某个部分出现了生物，也是不足为奇的。

不仅如此，木卫二表面还有一个大气层，还是含有氧气的大气层。这在太阳系是很少见的，除了地球之外，包括木卫二在内只有7颗卫星的大气层含有氧气。虽然木卫二的大气层其实比较稀薄，但有胜于无，至少对于木卫二也是个加分项。

当NASA的伽利略号探测器对木星进行考察的时候，还研究了一下木卫二，发现它还有一个比较微弱的磁场。我们知道，磁场对于抵抗宇宙或者太阳辐射，防止生命被伤害的方面有着非常重要的意义。

在很多科学家的心里，木卫二成为了最适宜生命出现的天体。

因此，科学家们持续不断地对木卫二做着研究，希望找到生命的蛛丝马迹。

2013年，NASA宣布在木卫二表面发现黏土型矿物——一种对于生命来说至关重要的有机物。同时，它表面的间歇泉将地下水喷射出200公里高，也印证了科学家的猜测——木卫二果然有液态水！

为了探索木卫二究竟是一个怎样的世界，那里究竟有没有生命存在，NASA终于下定决心：发射一个专门的探测器来探索木卫二，这就是木卫二飞剪号。

根据NASA的计划，木卫二飞剪号将携带9个不同的先进仪器，在2022年发射升空，对木卫二的海洋、冰壳、地质结构、化学成分等进行详细的研究。届时，木卫二的庐山真面目，也将在人类的面前一览无余。

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